お月見とは月を観賞することですが、一般的には、旧暦の8月15日（十五夜）の夜を指します。十五夜の月は、中秋の名月と呼ばれ、昔からこの時期が月を観賞するのに良い季節とされてきました。この夜は、月が見える場所に祭壇をつくり、お団子やススキ、芋などをお供えします。名月を観賞する風習は中国から平安時代の貴族に伝わり、武士や町民にも伝わったそうです。一方、農民の間では、月の満ち欠けで農作業の時期を知り、遅くまで農作業ができるのも月明かりのお陰だと、月に感謝の念　が根付きました。このことから、この時期に収穫されるものにちなみ「芋名月（いもめいげつ）」とも言われ、芋の収穫際の意味もあったとされています。

お月見と言えば、十五夜が有名ですが、旧暦の9月13日（十三夜）の月も美しいと言われており、今でもその風習は地域により残っています。十五夜または十三夜のどちらか一度しか観賞しないことを「片月見」と呼び、昔は縁起がよくないとされていました。これは、中国から伝わったものではなく日本独自の風習のようです。また、十三夜には、栗や枝豆を供えることから、「栗名月」「豆名月」とも言われています。

お月見は旧暦で行う行事だからです。旧暦は、月の満ち欠けで日付をきめるもので、新月となる日をその月の１日とするので、現在の太陽暦とはシステムが異なることから、中秋の名月の日付は毎年変わるのです。また、中秋の名月は必ずしも満月であるとも限らないのです。